Одесса была занята немецко-румынскими войсками в октябре 1941 года после яростной 73-дневной обороны. Долго сдерживать врага удавалось во многом благодаря трем мощным оборонительным рубежам. Их общая протяженность составляла 250 километров. И вот спустя три года почти эти же укрепления предстояло брать уже советским войскам. Практичные немцы решили по максимуму использовать советские заделы, усилив их дополнительными рубежами защиты.

Как злая насмешка воспринималось и то, что Одессу объявили «крепостью фюрера». Это понятно, для фашистов город-порт имел важнейшее стратегическое значение. Он связывал их с Крымом.

Но советские бойцы были настроены решительно. Как писал в своих мемуарах маршал Василий Чуйков: «Призыв «Впереди Одесса!» творил чудеса, шли по пояс в грязи, по грудь в ледяной воде. Немецкое командование не ожидало, что наши войска сумеют в короткий срок преодолеть столь трудные природные препятствия. «Вся Одесская операция вошла в историю как одна из блестящих по отлично налаженному в ней взаимодействию крупных войсковых объединений 3-го Украинского фронта. Несколько армий действовали в одном ритме, в одном темпе, каждая на своем участке решая свою задачу», - отмечает военачальник.

И особую роль здесь сыграла конно-механизированная группа генерала Иссы Плиева, прозванного «мастером стремительных рейдов». Сейчас это советское изобретение, гибрид кавалерийских и танковых частей, кажется чем-то причудливым. Но в годы ВОВ такие подразделения проявили себя великолепно. Сочетание огневой мощи и высокой мобильности позволяло им совершать глубокие рейды по тылам противника.

10 апреля 1944 года Красная армия вошла в Одессу. Завершилась трехлетняя оккупация города. Освобождению «жемчужины» Черного моря предшествовала сложнейшая трехнедельная операция.

  В ходе операции были разгромлены немецкая 6-я и румынская 3-й армии. Противник потерял свыше 27 тысяч человек убитыми и более 11 тысяч пленными, 952 орудия, 443 танка и штурмовых орудия, 95 складов с боеприпасами и продовольствием.  27 соединений и частей, отличившихся при освобождении города, получили почетное наименование «Одесских». За героизм и отвагу, проявленные в боях, 14 человек были удостоены звания Героя Советского Союза, более 2150 - награждены орденами и медалями СССР.